진보주의는 정치적 행위를 통해 사회 발전을 이룩할 수 있다고 보는 정치적 사상이다. 인간이 처한 특정한 상황에 대한 개선이 과학, 기술, 경제적 발전, 그리고 사회 조직을 기반으로 사회 개조로 이루어질 수 있다고 본다. 사회자유주의와 결과적으론 많은 공통점이 있지만, 결정적인 차이점으로 자유가 모든 문제점에 대한 해법이라 여기지 않는다. 진보주의는 사회적 진보를 이루기 위한 검열과 통제를 합당한 수단으로 인정하기에 개인의 자유에 맡기는 사회자유주의와 상충되는 면도 있는 것. 간단히 설명하자면 사회자유주의는 '자유의 증진'이 목표인 반면 진보주의의 최종 목적은 '사회의 진보'라고 볼 수 있다.
역사
19세기 말, 미국의 진보시대(Progressive Era)에 뿌리를 두고 있다.
